典型的支气管哮喘，发作前有先兆症状，如打喷嚏、流涕、咳嗽、胸闷等，如不及时处理，可因支气管阻塞加重而出现哮喘，严重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出现发绀等，但一般可自行或用平喘药物等治疗后缓解。某些患者在缓解数小时后，可再次发作甚至导致哮喘持续状态。

临床上还存在非典型表现的哮喘，如咳嗽变异型哮喘患者，在无明显诱因咳嗽2个月以上，夜间及凌晨常发作、运动、冷空气等诱发加重，气道反应性测定存在有高反应性，抗生素或镇咳祛痰药治疗无效，使用支气管解痉剂或皮质激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。

根据有无过敏原和发病年龄的不同，临床上分为外源性哮喘和内源性哮喘。外源性哮喘常在童年青少年时发病，多有家族过敏史为Ⅰ型变态反应。内源性哮喘则多无已知过敏原在成年人发病，无明显季节性，少有过敏史，可能由体内感染灶引起。无论何种哮喘轻症可以逐渐自行缓解，缓解期无任何症状或异常体征。