人们熟悉、临床上常见的是急性肺炎即大叶肺炎，而急性间质性肺炎(AIP)和急性肺炎有啥区别，是怎么回事呢。其实急性肺炎是起始于肺实质的炎症，而急性间质性肺炎，是起始于肺间质的炎症。从下面图中，可以略微了解肺实质、肺间质。

急性肺炎、急性间质性肺炎，共同点就是病发急骤，仅此而已。急性肺炎及时救治，一般会很快恢复，不会发生实质性病变。而急性间质性肺炎(AIP)则不同，是一种爆发性、原因不明的、急骤的损伤性病变，会出现弥漫性肺泡损伤或损害，而后会再出现纤维化病变的病理改变。

纤维化的肺部位，就会失去呼吸等肺功能，就像伤口愈合留下疤痕一样，过去的肺结核“治愈”后出现钙化，也是纤维化的一种。AIP起病急和发展快，发病几天或几周，就会从发热、咳嗽、气急等，转变为呼吸衰竭，患者呼吸困难，须端坐呼吸、面部或其他部位发绀、张口呼吸，甚至昏迷、瞳孔散大。

AIP多发于中年，平均的发病年龄为49岁，性别上没有太大差异，病死率高，超过了60%，而且大多数一两个月内就会死亡。AIP特别像特发性急性呼吸窘迫综合征(ARDS)，AIP若发现和确诊早，大量、持久地用肾上腺皮质激素治疗，能控制病情或逆转。